以色列突破研究：內耳毛細胞或有望再生，逆轉聽力受損
以色列特拉維夫大學（TAU）醫學與健康科學學院 Gray 學院的研究團隊，發表一項有望改變聽力醫學前景的研究：內耳聽覺毛細胞或可在未來透過生物機制再生——這在以往被認為在人類身上幾乎不可能實現。
研究由聽力障礙研究 Dumont 講座教授、學院院長 Karen Avraham 教授領導，博士生 Lama Khalaily 主導執行，並與生命科學學院 David Sprinzak 教授團隊及美國 Creighton 大學等學者合作。成果刊於《Science Advances》，題為「Live imaging and multimodal profiling reveal transdifferentiation of a cochlear supporting cell subpopulation upon Notch inhibition」。
為何毛細胞受損難以恢復？
聽力受損常因耳蝸內的毛細胞（hair cells）受損所致。這些細胞負責感測聲音，並將其轉化為傳送至大腦的電訊號。與部分動物不同，哺乳類（包括人類）的毛細胞一旦受損，通常無法自行再生，聽力損失因而往往被視為永久。
現時嚴重至極重度感音神經性聽力受損者，可考慮人工耳蝸等植入式裝置，繞過受損毛細胞直接刺激聽神經。Avraham 教授在接受《Jerusalem Post》訪問時指出，人工耳蝸「未必會被再生的毛細胞完全取代」，但再生療法若成功，或能為部分患者帶來更自然的聽覺恢復路徑。
關鍵發現：罕見支持細胞可「轉分化」
研究團隊發現，耳蝸內並非所有支持細胞（supporting cells）都無法再生；其中一個極罕見的亞群具備意想不到的再生潛能。團隊將這類細胞命名為「轉分化戴特斯細胞」（transdifferentiating Deiters' cells，簡稱 tDCs），它們能從支持細胞轉化為毛細胞——這是毛細胞再生的關鍵一步。
研究人員運用活體組織成像及單細胞多組學技術，追蹤細胞內的訊息流動。Avraham 解釋：「我們聚焦於緊貼毛細胞旁的支持細胞；在正常情況下，它們無法再生或轉化為毛細胞。」
實驗中，團隊抑制 Notch 訊號通路——一種在胚胎發育期負責毛細胞分化的細胞間通訊機制。結果顯示，只有特定細胞亞群進入過渡狀態並開始轉化；這些細胞在人體內天然存在，可視為一種「儲備族群」，而不同個體的再生潛能或有差異。
團隊亦發現，這些細胞具有獨特的基因及表觀遺傳特徵，能對外界刺激作出反應並啟動再生程序。理論上，未來或可透過內耳注射方式給藥，但需由外科醫生施行；Avraham 強調，若無近年新興的成像及分子技術，這項發現五年前仍不可能實現。
與基因治療、助聽科技的關係
Avraham 長期研究遺傳性聽力受損相關基因。她指出，以色列已確認 57 個與聽力受損相關的基因，全球已知約 224 個。隨著美國食品及藥物管理局（FDA）批准罕見聽力受損的基因治療，相關領域正進入令人振奮的階段。
她亦提醒，許多患者往往在聽力已嚴重受損後才求醫，屆時再生或基因治療的時機可能已過；若未來能在初生嬰兒階段篩查聽力相關基因風險，或能更早介入。現階段，助聽器仍是大多數聽力受損者最實際、可即時使用的解決方案。
離臨床應用還有多遠？
Avraham 坦言，這仍是基礎研究，她不願過度提高患者期望，「但迄今尚未有其他團隊達成我們所做的成果」。從發現到真正用於人體，仍須克服監管審批、研發成本及罕見疾病投資意願等障礙。
研究團隊認為，深入了解哪些細胞具備再生能力，或有助開發能「激活」更多細胞參與再生的療法；未來方向可能結合基因與表觀遺傳介入，繞過現有生物屏障。
Avraham 總結：「即使像耳蝸這類長期被認為無法再生的組織，其實仍隱藏有限的再生能力，只是局限於極少數細胞亞群。下一步重大挑戰，是理解如何擴大並激活這種能力。」若成功，或能為恢復聽力——而非僅僅補償聽力損失——奠定基礎。
對香港用家有何啟示？
這項以色列研究為全球聽力醫學帶來希望，但距離普及臨床應用仍需時日。若您或家人已有聽力下降、聽不清對話或需要經常調高電視音量，現階段最務實的做法仍是及早驗聽，並按聽力圖及生活需要選擇合適的助聽器。聽目堂提供六大國際品牌試聽比較，助港人北上深圳福田門店，專業驗配、安心試戴。
資料來源及編譯： The Jerusalem Post — Judy Siegel-Itzkovich / TAU。原文刊於 2026 年 7 月；本頁為聽目堂摘譯及整理，供香港讀者參考，不構成醫療診斷。
